后唐末年,河东节度使石敬瑭起兵反叛融可赢,迅速攻入都城洛阳。唐末帝李从珂走投无路,最终在宫中纵火自焚而亡。石敬瑭进城后,先将城中大小事务安排妥当,然后召集满朝文武,装作要拥立李从珂的儿子许王李从益登基为帝。然而,他的心腹刘知远、桑维翰、舒必达等人纷纷出言反对,坚持推举石敬瑭自己为帝。舒必达甚至当众高声说道:“大唐气数已尽,天下已是明公之物,今日正应由明公登基称帝,何必推让他人!”石敬瑭多番推辞,表示不愿自立为帝。
此时,前来助战的契丹皇帝耶律德光在一旁冷笑,随后开口道:“我亲自率兵南下,奔波数千里,就是为了帮助你称帝。看你仪容举止,气度不凡,正是中原之主的样子,怎可再推脱?”石敬瑭听后大喜,却仍假意谦逊,说道:“儿臣之所以能攻下洛阳,全赖父皇大力相助。儿臣何德何能,怎敢贸然登基呢?”耶律德光拍案断言:“我意已决,你不必再辞。”石敬瑭立刻跪谢,恭声应道:“儿臣谨遵圣命,父皇厚恩,儿臣一生铭记。愿自称儿皇帝,以子之礼事奉父皇。”耶律德光见他甘心自称“儿皇帝”,不禁放声大笑。
展开剩余72%随后,耶律德光下令择日册立石敬瑭为帝,定国号为“晋”。石敬瑭立永宁公主为皇后,改元“天福”,并颁布大赦,史称“后晋”。他还特地命人将唐末帝李从珂的遗骨从灰烬中搜出,与唐明宗李嗣源合葬,并封李从益为“郇国公”,允许他与王太妃继续居于宫中。至此,后唐自庄宗李存勖开国,到李从珂为止融可赢,前后仅存十四年,彻底灭亡。
不久,石敬瑭发布诏书,将幽州、檀州、顺州、儒州、蓟州、瀛州、莫州、涿州、新州、武州、蔚州、应州、妫州、寰州、朔州、云州等十六州割让给契丹,每年还许诺进贡三十万岁币。耶律德光得到燕云十六州图籍与户口后,率部凯旋北返。沿途尘土飞扬,无数汉人百姓被迫随契丹铁骑北迁。自此,中原北境失去屏障,草原骑兵可轻易长驱直入。直至四百余年后,朱元璋麾下大将徐达、常遇春北伐元朝,才最终收回失地,结束游牧政权在燕云的统治。
送走契丹大军后,石敬瑭开始大规模封赏功臣。赵莹被任为翰林承旨,桑维翰为翰林学士兼权知枢密院事,刘知远则升为侍卫马军都指挥使。可洛阳宫殿因战火焚毁,残破不堪。石敬瑭对此颇为不满,桑维翰察觉他的心思,便上表建议迁都汴梁。石敬瑭大悦,立即下令修建汴梁宫殿,不久正式迁都。
然而,石敬瑭出身武夫,治国无方。他对外卑躬屈膝,对内横征暴敛,导致地方将领心生不满,暗中串联谋反。魏州节度使范延光最先举兵称帝,但被刘知远镇压斩杀。随后,闽王王延政和镇州节度使安重荣相继叛乱,亦皆为刘知远平定。经历一系列内乱,石敬瑭积忧成疾,卧病在床。天福七年正月,他病逝,年仅五十一岁。至此,从李渊创建盛唐,到后唐李从珂殒命,再到石敬瑭登基又身亡,昔日辉煌的“大唐”与继承其名的“后唐”彻底退出历史舞台。
《残唐演义》至此落下帷幕,历史的车轮继续滚滚向前。
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